La Thailande est un des premiers producteurs mondiaux de noix de coco.
Mais de plus, sa qualité est recherchée. Il existe plusieurs types de noix de coco. Les cocotiers qui luttent contre le sel de mer soit en bordure de longues plages soit forcées par du sel déposé comme fertilisant (5 à 20kg/ pied tous les 2 mois). L’arbre, pour s’hydrater suffisamment, produit plus d’eau ou de « jus » à l’intérieur de ses fruits. Celui-ci reste tout de même un peu salé et est exploité pour fabriquer le lait de coco (légèrement salé) pour la cuisine. Une autre qualité de cocotiers , moins exposés produit un jus de coco sucré.Celui-ci est employé pour les desserts ou bu en jus de fruit.
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Production en milliers de tonnes. Chiffres 2003-2004 |
Prod. en
2003 |
% de Prod.
mondiale |
Prod.en
2004 |
% de Prod.
mondiale |
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 Indonésie |
15 325 | 29 % | 15 650 | 29 % | |
 Philippines |
13 700 | 26 % | 13 700 | 26 % | |
 Inde |
9 700 | 18 % | 9 700 | 18 % | |
 Brésil |
2 851 | 5 % | 2 960 | 6 % | |
 Sri Lanka |
1 850 | 3 % | 1 900 | 4 % | |
 Thaïlande |
1 420 | 3 % | 1 450 | 3 % | |
 Mexique |
959 | 2 % | 959 | 2 % | |
 Viêt Nam |
920 | 2 % | 950 | 2 % | |
 Malaisie |
710 | 1 % | 710 | 1 % | |
 Papouasie-Nouvelle-Guinée |
570 | 1 % | 650 | 1 % | |
| Autres pays | 4 929 | 9 % | 4 974 | 9 % | |
| Total | 53 239 | 100 % | 53 603 | 100 % |
Le cocotier fait partie des palmiers, avec un stipe (faux-tronc) acéré. Il peut atteindre une hauteur de 30 mètres ; le stipe se termine par une couronne d’immenses feuilles en forme de plumes : les palmes.
Pour toutes les variétés de cocotier, l’organisation des fruits est similaire. Un épiderme, d’abord coloré, puis gris-brun à maturité, entoure une enveloppe coriace et fibreuse appelée « bourre ». Elle entoure une coque, brun sombre et très résistante, qui adhère fortement à la bourre. La germination de la noix de coco dure entre 4 et 10 mois. Le cocotier donne ses premiers fruits à l’âge de 5 ou 6 ans, et il atteint sa production maximale au bout d’une quinzaine d’années. Un cocotier adulte peut porter entre 20 et 300 noix de coco. À partir de 50 ans, sa production baisse sensiblement.
Pour ouvrir une noix de coco, il faut la débarrasser de sa bourre. C’est une opération quasi impossible à réaliser à la main ou même à l’aide d’un couteau. Une machette ou une hache peuvent être utilisées, mais pour ôter cette carapace sans casser la noix,
Si la noix de coco est ouverte d’un coup de hache, et laissée une journée au soleil . L’amande (coprah) se détache alors plus facilement à l’aide d’un simple couteau ou d’un couteau spécialement destiné à cet usage à lame courbe. L’amande est ensuite mise à sécher sur des séchoirs jusqu’à la disparition quasi totale de sa teneur en eau qui ne doit pas dépasser 6 %.
La noix de coco est riche en potassium, fer, magnésium, phosphore,cuivre et zinc. Cela lui donne une bonne valeur nutritive.
Contrairement à une idée reçue, les chutes de noix de coco ne sont pas responsables de 150 morts par an dans le monde. Cette statistique avait été inventée par une compagnie d’assurance à partir de bribes d’une étude médicale, puis reprise par les défenseurs des requins pour montrer que les noix de coco étaient plus dangereuses que les squales. Les chutes de noix de coco ont néanmoins engendré de graves blessures à la tête (coma, fracture du crâne)7.
Les caractéristiques de rigidité et de solidité (en N/cm2) de la noix de coco sont les plus proches de celles du crâne humain que l’on puisse trouver à l’état naturel chez un végétal.